Demenza in Europa: una nuova analisi svela il reale impatto economico e sociale sulle famiglie

La demenza rappresenta una delle sfide sociosanitarie e assistenziali più complesse del nostro tempo. Accanto all’impatto umano e clinico che le patologie neurodegenerative comportano, emerge un quadro economico imponente che mette a dura prova la tenuta dei sistemi di welfare.

Un recente studio scientifico condotto dal Prof. Richard Dodel dell’Università di Duisburg-Essen e pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease, realizzato nell’ambito dell’iniziativa COIN-Eu dell’Accademia Europea di Neurologia, ha quantificato in modo rigoroso le dimensioni finanziarie di questa condizione.

Nei 30 paesi europei ad alto reddito presi in esame, il costo sociale complessivo legato alla patologia ha superato la cifra di 221 miliardi di euro all’anno, come documentato nel report sulla prevalenza della demenza di Alzheimer Europe.

L’elemento di maggior rilievo emerso dalla ricerca riguarda la distribuzione di questa spesa: il carico economico non grava prevalentemente sulle strutture ospedaliere o sui bilanci pubblici, ma si scarica in larga misura sull’assistenza informale non retribuita garantita quotidianamente da familiari, parenti e conoscenti.

Demenza e costi assistenziali: il peso economico sui caregiver informali

Esaminando la suddivisione delle risorse, lo studio evidenzia che ben il 58% del totale, corrispondente a circa 128 miliardi di euro ogni anno, è assorbito dal lavoro di cura non retribuito erogato all’interno delle mura domestiche. I costi diretti di natura strettamente sanitaria (visite mediche, ricoveri, farmaci e terapie) ammontano invece a circa 93 miliardi di euro.

Il costo medio annuo stimato per ogni singola persona affetta da decadimento cognitivo si attesta intorno ai 25.200 euro, pur evidenziando marcate disparità tra le diverse nazioni europee. Cinque paesi (Italia, Francia, Germania, Spagna e Regno Unito) concentrano da soli il 68% dell’onere economico complessivo dell’area esaminata, in ragione dell’elevato numero di cittadini anziani e della conseguente domanda di servizi assistenziali.

Come approfondito nel comunicato stampa ufficiale di Alzheimer Europe, l’analisi sottolinea l’insostituibilità dell’aiuto familiare. In merito a questo aspetto, Jean Georges, Direttore Esecutivo di Alzheimer Europe, ha rilasciato una dichiarazione fondamentale:

“L’assistenza informale fornita da familiari e amici è il pilastro del supporto per le persone con demenza, ma questo contributo immenso rimane in gran parte invisibile nelle contabilità nazionali. Senza il lavoro svolto da questi caregiver, i sistemi sanitari e sociali pubblici crollerebbero sotto il peso della domanda.”

Dato Chiave: Oltre il 58% del costo totale della demenza in Europa (circa 128 miliardi di euro all’anno) è sostenuto dal lavoro di assistenza informale e non retribuito svolto dai familiari in ambito domestico.

Prevalenza e proiezioni: il confronto tra Italia ed Europa

Nel 2019, le stime indicavano che circa 8,8 milioni di persone convivessero con questa condizione nei paesi europei ad alto reddito, generando un costo pari all’1,6% del PIL dell’intera regione.

Le proiezioni demografiche pubblicate nel Dementia Prevalence Report 2025 da Alzheimer Europe indicano che l’invecchiamento della popolazione determinerà una crescita costante dei casi nei prossimi decenni:

• Unione Europea (EU27)
  Casi 2025: 9.065.706 (2,02% della popolazione)
  Casi 2050 (Stima): 14.335.788 (3,41% della popolazione)
  Incremento previsto: +58,1%
• Italia (Incidenza superiore alla media UE)
  Casi 2025: 1.436.859 (2,43% della popolazione)
  Casi 2050 (Stima): 2.218.571 (4,28% della popolazione)
  Incremento previsto: +54,4%

Dal confronto dei dati emerge come l’Italia presenti un’incidenza percentuale sulla popolazione superiore alla media europea sia nelle rilevazioni attuali sia nelle stime al 2050. Tale differenza si spiega con la struttura demografica del nostro Paese, caratterizzata da un indice di vecchiaia tra i più elevati al mondo.

Linee di intervento per la tenuta dei sistemi socio-sanitari

L’aumento della prevalenza atteso per i prossimi anni rende improcrastinabile l’adozione di politiche socio-sanitarie strutturate. Sulla base delle indicazioni formulate da ricercatori ed esperti, le priorità di intervento si articolano in quattro ambiti principali:

Tutele per i caregiver informali

È necessario riconoscere il valore sociale ed economico del lavoro svolto dalle famiglie, garantendo misure concrete di sostegno al reddito, accesso a tutele previdenziali (come i permessi ex Legge 104 e l’indennità di accompagnamento), servizi di sollievo temporaneo e percorsi formativi dedicati.

Potenziamento della diagnosi tempestiva

Incentivare l’identificazione precoce delle patologie neurodegenerative consente di programmare percorsi di Assistenza Domiciliare Integrata (ADI), rallentare la progressione dei sintomi e ridurre la necessità di ricoveri inappropriati nelle strutture residenziali (RSA).

Strategie di prevenzione e salute pubblica

Promuovere campagne sanitarie coordinate, seguendo le direttive del piano d’azione globale sulla demenza dell’OMS, per agire sui fattori di rischio modificabili (gestione dell’ipertensione, contrasto all’isolamento sociale e tutela della salute cardiovascolare) al fine di contenere l’incidenza del decadimento cognitivo.

Standardizzazione dei dati e della misurazione dei costi

Adottare metodologie omogenee nei vari paesi europei per quantificare con precisione i costi diretti e indiretti, permettendo una programmazione efficiente delle risorse pubbliche.

L’impegno di ANAP Confartigianato: l’adesione al Patto per la Non Autosufficienza

Di fronte all’impatto economico e sociale evidenziato dai dati europei, ANAP Confartigianato ha confermato il proprio impegno concreto assieme al Patto per un Nuovo Welfare sulla Non Autosufficienza.

La coalizione, che raccoglie le principali organizzazioni della società civile e della tutela degli anziani di cui ANAP ne fa parte, propone una riforma organica del sistema italiano basata su pilastri fondamentali:

• Semplificazione dell’accesso: Creazione di punti unici di valutazione per evitare la dispersione burocratica delle famiglie.
• Riforma dell’Assistenza Domiciliare: Un modello integrato che non si limiti a interventi prestazionali spot, ma garantisca continuità e sollievo ai caregiver.
• Servizi residenziali di qualità: Un’offerta modulare e sostenibile per i casi di elevato bisogno assistenziale.

L’adesione di ANAP al Patto testimonia la volontà di trasformare i dati sull’invisibilità dei caregiver in tutele legislative concrete e diritti riconosciuti per le famiglie italiane.