La nuova bussola della longevità: cos’è la “capacità intrinseca” e perché potrebbe rivoluzionare la salute e la condizione di vita degli anziani

Oltre la semplice assenza di malattie, l’Organizzazione Mondiale della Sanità propone un nuovo modello scientifico per misurare l’invecchiamento biologico. Un interessante progetto italiano punta ora a trasformarlo in uno strumento di medicina preventiva per tutti.

Negli ultimi giorni si è tornati a parlare con forza, soprattutto sulla stampa quotidiana, di un concetto destinato a cambiare la medicina della terza età: la capacità intrinseca. Il termine, originariamente introdotto dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel suo approccio all’invecchiamento attivo (linee guida ICOPE – Integrated Care for Older People), indica la combinazione di tutte le capacità fisiche e mentali su cui una persona può contare.

Non si tratta di contare le patologie accumulate con gli anni, ma di misurare la riserva funzionale complessiva dell’organismo.

Perché si chiama “capacità intrinseca”?

Il termine viene spesso frainteso o sovrapposto a espressioni come “capacità integrativa“, ma la definizione corretta è capacità intrinseca proprio perché fa riferimento alle risorse interne e biologiche dell’individuo, indipendentemente dall’ambiente in cui vive.

L’OMS individua 5 domini chiave da monitorare attraverso test diagnostici, clinici e funzionali:

1. Cognizione: memoria, attenzione, capacità di orientamento e decisione.
2. Mobilità: forza muscolare, equilibrio, velocità del cammino (es. test di forza della presa o grip strength).
3. Vitalità: bilancio energetico, stato nutrizionale, funzionalità metabolica.
4. Capacità sensoriale: efficienza di vista e udito.
5. Sfera psicologica: umore, motivazione e benessere emotivo.

La combinazione della capacità intrinseca con le barriere o le agevolazioni dell’ambiente circostante determina la capacità funzionale, ossia ciò che una persona è concretamente in grado di fare nella vita di tutti i giorni.

L’obiettivo: dalla cura della malattia alla prevenzione

Il fine ultimo di questa prospettiva è spostare l’asse della medicina della longevità: dalla cura tardiva delle patologie croniche alla prevenzione primaria e secondaria del decadimento. Fino ad oggi, la medicina geriatrica è intervenuta soprattutto quando il danno si era già verificato (dopo una caduta, un ictus o l’insorgenza di una demenza conclamata). Valutare periodicamente la capacità intrinseca permette di rilevare il lieve decadimento di uno o più domini prima che si trasformi in una disabilità irreversibile o in una malattia conclamata. L’obiettivo non è semplicemente allungare la vita (spesso segnata da multimorbilità), ma allungare la aspettativa di vita in salute.

Cosa si sta facendo in concreto?

In Italia l’attenzione attorno a questo tema è cresciuta grazie all’avvio di progetti pilota e iniziative di ricerca coordinati da centri geriatrici d’eccellenza, società scientifiche (come la SIGG – Società Italiana di Gerontologia e Geriatria) e l’Istituto Superiore di Sanità, con il coinvolgimento della rete dei medici di medicina generale.
Tra le azioni concrete in corso figurano:

• Protocolli di screening rapido nei territori: l’introduzione di test semplici e standardizzati che i medici di base possono somministrare in pochi minuti per mappare i 5 domini nei pazienti over 65.
• Prescrizione di interventi “non farmacologici” mirati: se lo screening evidenzia un calo nella mobilità o nella vitalità, si interviene precocemente con piani nutrizionali personalizzati e protocolli di attività fisica adattata (AFA), prima ancora di ricorrere a farmaci.
• Creazione di banche dati sulla fragilità: la digitalizzazione delle schede di valutazione per identificare le fasce di popolazione a rischio declino rapido e programmare interventi di sanità pubblica.

Prospettive e criticità

L’adozione della capacità intrinseca rappresenta un passaggio culturale fondamentale. Passare da una medicina basata sul catalogo delle malattie a una visione “funzionale” è l’unico modo sostenibile per gestire l’invecchiamento della popolazione.

I punti di forza:

• Personalizzazione: permette di capire perché due persone della stessa età e con le stesse diagnosi cliniche abbiano livelli di autonomia completamente diversi.
• Reversibilità: molte perdite iniziali di capacità intrinseca (es. una lieve perdita muscolare o un deficit visivo non corretto) sono facilmente reversibili se intercettate in tempo.

Le criticità da superare: Affinché questo approccio non rimanga un bell’esercizio teorico, servirebbe un’infrastruttura reale. I medici di famiglia difficilmente riescono a dedicare il tempo necessario alle valutazioni funzionali senza una rete di supporto territoriale efficiente.

In ogni caso la strada tracciata è quella corretta: la vera sfida della longevità moderna non è aggiungere anni alla vita ma sostenere la capacità della persona di essere e fare ciò a cui dà valore.